La melanzana (Solanum melongena) è una pianta coltivata per il frutto commestibile, appartenente alla famiglia delle Solanacee. La melanzana è originaria dell'India ma già durante la preistoria era coltivata in Cina e in altri paesi dell'Asia centrale. In Europa però sembra che non fosse conosciuta fino a circa 1500 anni fa: la diffusione di nomi derivati dall'arabo e la mancanza di nomi antichi latini e greci è indica che fu importata dagli arabi agli inizi del Medioevo. Melongena e melanzana, derivano da una parola araba del XVI secolo che indicava una particolare varietà di melanzana. In Europa, la prima regione che ha conosciuto la melanzana pare sia stata l'Andalusia, nel sud della Spagna ma in Italia la melanzana entra in cucina a partire dal Quattrocento.